签到天数: 140 天 连续签到: 1 天 [LV.7]常住居民III
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谭洪安
1901年春夏之际,困扰香港多时的疫症卷土重来,全港人心惶惶,缺医少药的下层华人更无力自保。成立刚满一年的华商公局,特地延请颇有名气的西医关心焉,每日坐堂,凡华人患病前来应诊,分文不取。如查明不是疫症,由医生出具证明,若不幸染疫,亦由公局统一上报,设法救治,以安定民心。
此时的华商公局,已被港英当局视为代表大多数华商的团体,在港华人商民,亦认可公局在商界的实际领导地位。对抗瘟疫,救死扶伤,只是其诸多善行之一。
为民请命
提到关心焉医生,现在已很少有谁听闻其名,但在近代香港,他确是一位大有来历的人物。
19世纪80年代末,二十岁出头的孙文入读香港西医书院(香港大学前身)时,出身医护家庭的关心焉,是他的同班同学。关心焉的母亲黎氏在医院担任护士长,常邀请孤身来港求学的孙文到家中作客,孙则尊称关心焉的父母为“义父母”。孙文毕业后,他所用的医学辞典等书籍由关家保管,一直留存至今。
后来有一张流传甚广的“四大寇”照片,即孙文在港读书时,与思想同样激进的杨鹤龄、陈少白、尤列的合照,成为其早年革命活动的标志。照片中的“第五人”,就是关心焉。不过,关母不赞成革命,关心焉与孙文虽有同窗手足之情,却始终没有直接参加革命,而是在香港以行医为生。
1899年初,由兴中会会员谢缵泰发起,怡和洋行大买办何东任主席的香港华商会所成立,关心焉正是赞助支持的社会名流之一。华商会所乃是稍后创办的华商公局之先声,疫症横行,急需援手,身为名医的关心焉应公局邀请出面为华人“义诊”,自然顺理成章。
香港曾于1894年爆发大规模疫症,几经治理,未能根绝,且由出洋华工传至北美,引发当地首次瘟疫大流行。究其原因,与19世纪末期香港人口激增,但地狭人稠,尤其是底层华人社区极端拥挤,卫生条件甚为恶劣密切相关。如据统计,1904年仅香港岛人口即超过36万人,比1901年时增加了6万人以上,公共卫生问题日益严峻,瘟疫阴影始终挥之不去。
早在1900年华商公局成立之初,即出资聘请外籍建筑师,专门处理香港岛维多利亚城(今湾仔及铜锣湾一带)华人住宅的改建事宜。并登报声明,凡是港府洁净局(即卫生局及市政局前身)查明要求拆建或改造者,由建筑师实地勘察提出方案,“所有酬金系由本局支付,不费分文,我华人幸勿延迟观望,免犯宪例”。
就像百年之后内地很多大城市大张旗鼓的“城中村”改造一样,港英政府要求华人住宅改建,初衷是为了让他们有相对较好的生活环境,降低疾病传播几率,但也直接增加了贫苦居民的生活成本,使其难以在都市中立足。
有见及此,1902年,华商公局将港府颁布的“房屋改建新法例”共百余款摘要译出,并指出其中若干内容对居港华人有所不便。公局还开会议决,聘请知名大律师何启(华商公局值理之一)等人,向当局打报告,要求“顺应舆情,变通条例”。
家国情怀
华商公局代表在港华人利益,向港英政府交涉成功的第一个例子,是1902年前后反对额外征收水费之争。
香港的自来水供应始于1890年,房屋业主如愿支付安装水龙头的费用,即可将自来水引入室内使用,如不安装,则要在街上的水龙头(俗称街喉)担水入屋。当时没有水表计算水费,因此在征收差饷(即土地及物业税)时加收百分之二作为水费。
1901年,香港大旱,出现水荒,有水务专家认为定额收水费的方式,变相鼓励居民浪费食水,建议屋内安装水表,用水超过一定免费额后,按表收费。
本来,在人口日多导致供水压力渐大的香港,这个专家意见颇具建设性和长远眼光。但香港华人社区住屋情况相当复杂,水费既已包含在差饷之内,额外加收必然会引起业主与住客之间谁应交水费的纠纷,而且同一楼层里通常要住几户人家,一旦有人欠交,业主和其他住户也受牵连,可能会被截断供水。
1902年6月,华商公局召集华人业主开会,商讨对策。他们拟定了“上访状”,派人征集全港绅商、行店、住户签名,向港督及英国政府殖民地部递交。同年11月,华商公局又建议当局敷设“旁喉”,即不装水表的华人房屋使用的一套辅助供水系统。
几经交涉,1903年3月,英政府殖民地部终作出让步,指示港督批准华商公局提交的“旁喉”方案,扰攘经年的加水费事件,才算告一段落。“旁喉”工程自1904年开建,1906年完成,全长28华里,近7300栋房屋受惠,超过21万元的工程费用,由华人业主负担。一直到1932年港英政府为市民免费安装水表,这套特殊的供水系统,才告停用。
关心香港华人民生之外,对20世纪初期国内风起云涌的爱国浪潮,华商公局亦不曾袖手旁观。1905年5月10日,上海商务总会举行集会,牵头发起对美国华工禁约的抵制美货运动,迅速蔓延至全国各大商埠(详见2012年12月31日本报D8版《锋芒初试上海滩》)。接到上海方面呼吁响应的电文后,5月16日,香港华商公局主席冯华川、司库(财务总监)陈赓虞等即召集各值理开会商讨。
会上,不少人同意促请清廷暂缓续签不合理的新约,但冯华川认为,“至于不用美货,暗相抵制一节,惜与英例未尽相符,未便开议”。也就是说,他顾虑到美英之间“铁哥们”的关系,担心抵制美货不能为港府所容忍。
但香港华人商民已率先行动起来。美资背景的香港花旗火柴公司中的华人,宣布7月1日起全厂停工,各华人米行经理亦集会宣誓,绝不购买美货。8月12日,华商公局举行聚会,主旨是讨论抵制美货事宜,到会者三百余人,为公局成立五年来最为踊跃的一次。此事惊动港府,专门指令华民政务司去函劝阻,要求公局不可“非法集会”。
冯华川见状,唯有宣布聚会推迟两天,且只限值理以上领导层参加。这当场引起一些会众不满,与主席针锋相对,诘问为何新加坡、加拿大、澳大利亚均为英国领地,当地华人可抵制美货,香港反而连开会讨论都不行?
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