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英国预备役是世界上历史最悠久的预备役部队之一，英国陆军早在中世纪时就为自己组织了后备队。发展至今，英国预备役部队已经从一支规模很大却很少使用的部队，转变为一支时刻准备战斗的部队。这支部队既能独立作战，又可增援正规部队，执行日益频繁的远征作战。
训练就像免费旅行
据估计，英国预备役部队有32万人，主要由两种人员组成，一种是退役军人组成的正规预备役，另外一种是直接来自平民的志愿预备役，亦称地方军。
地方军由地方志愿部队发展而来，主要包括志愿者、民兵、自由民等人员。第二次世界大战结束后，地方志愿部队被正式命名为地方军，并逐渐发展为英国军队主要的后备力量，他们补充了英国正规部队中三分之一的岗位。
普通民众是地方军的主要来源。按规定，17岁至38岁的男女公民均有资格加入地方军。如果有服现役的经验或掌握特别技术，年龄还可以适当放宽。一般来说，女性可以加入任何地方军单位，但在被派往前线时却受到限制，这大概是英国绅士们尊重女士的一种表现方式。
地方军的平均服役时间为3年，但每年都有约三分之一的成员因为工作变动等原因退出。这种“来去自由”的参军方式尤其吸引崇尚个性的年轻人，他们想体会军队的神秘，却又不想放弃自己手头的工作，于是，报名参加地方军就成了最好的选择，正像英国皇家空军预备役2007年的征兵广告描述的那样，这是一个将“两种人生合二为一”的机会。
其实，在没有战争的情况下加入英国预备役部队还是很有吸引力的。预备役的训练安排很人性化，为了不耽误预备役人员的日常工作，通常安排在周末或平时的夜晚，每年的训练时间要保证在40天以上，其中每周至少有一次2个小时的晚间训练、每月至少有一次周末训练。到每年的秋天，还要组织一次年度训练演习，为期14天，演习地点可能在国内，也可能在国外。对不少人来说，这些训练不啻于免费旅行，有时还是环球旅行。拿伦敦的预备役团队来说，他们就曾经到美国、加拿大、直布罗陀和德国训练过，还曾经组织过前往北极、肯尼亚、冰岛、委内瑞拉、挪威等地的远征训练。
与丰富多彩的地方军相比，正规预备役人员似乎就有些单调了。这些退役军人虽然根据服现役的时间长短、年龄和性别等因素负有不同职责，却很少被再次征召服现役，除非国家处于紧急状态，或战争处于初始时期。
“企业预备役”很重专业
与正规部队相比，遍布全国各地的预备役部队有更多机会在公众面前抛头露面。因此，正规部队会借助他们进行自我宣传、国防教育和大学军官训练团训练等活动。这些活动虽然比上战场要安全得多，却也是英国强化国家安全的重要手段之一，也是英国预备役部队的主要任务之一。
第二次世界大战结束后，英国政府提出了“防务之事是全民的事”，并在学生中普遍开展了国防教育。除了在许多大学设有专门的军事学位、办有专门的军事刊物外，还在许多学校建立各种军事研究团体，广泛吸收学生参加。最让学生们感兴趣的是“点将答题”，即政府利用多种媒体手段开辟《我对防务问题的看法》专栏和专题节目，让学生回答有关防务的基本知识和一些重大问题。这样既丰富了学生的军事知识，又提高了预备役部队的知名度，使预备役部队有了深厚的“群众基础”。
在英国，除了人员预备役，还有一种被称为“企业预备役”的理念。简单地说，企业预备役就是将与军队联系密切的民间企业作为“预备役成员”，企业中的一部分雇员必须是预备役成员，但他们不会应征加入现役，而只是在企业里完成雇主承担的军事合同，拿英国人自己的话来说，这些员工是“被雇佣的预备役人员”。
现代战争拼的是技术和人才，并不缺少冲锋陷阵的士兵。企业预备役能填补正规部队中诸多专业人员的空缺，并提供关键的专业技能。在伊拉克战争中，英国军队的后勤运输就是依靠“被雇佣的预备役人员”完成的。他们驾驶滚装船，将满载武器装备、补给物资的船只运到海湾。一名英国老兵对此赞叹不已：“如果没有他们，我们的‘挑战者’坦克还不知道什么时候能运到沙漠里来呢！”
除了运输，企业预备役还能为正规军队提供气象监测、水文测量等保障，空军甚至还希望民间承包商购买加油机，以军民双重身份注册，平时用于私人盈利，战时为战机提供加油服务，此即为“未来战略加油机”。
最精锐的SAS
早在拿破伦战争时期，英国民兵就作为正规部队的后备队发挥了巨大作用。1805年时，英国拥有正规军约16万人，为保卫“日不落帝国”的利益驻守在全球各地，而英国本土的防卫则大多由民兵承担。那时，驻守不列颠群岛和爱尔兰的士兵中，有一半以上属于不列颠民兵和爱尔兰民兵。
二战结束以后，英国预备役部队更是得到了前所未有的重视。英军认为，一旦战争爆发，不仅正规军队要快速反应，后备力量也必须迅速进入情况。马岛战争爆发后，英国迅速动员了56艘担负预备役任务的商船，同时征召1.35万名人员充实后勤保障，而英军参战的总人数才不过3.5万人。之后，在巴尔干、伊拉克、阿富汗的英国军队中，都能看到预备役人员的身影。他们承担的任务已经由单纯的技术和后勤保障，发展到参加血淋淋的战斗。
英国预备役部队中最精锐的恐怕要数两个SAS团了。在世界各国的特种部队中，英国特别空勤部队（即SAS）久负盛名。这支部队源于二战时期的“哥曼德”突击队，善于出其不意发起攻击，常能以一当十。希特勒曾下令凡抓到英国特种部队成员，“立即处死，格杀勿论”！这样一支威力十足的特种部队总兵力有3个团，但只有一个是现役团，其他两个都是可以快速动员的预备役团！英国预备役部队的战斗力由此可见一斑。
为保证预备役部队召之即来，英军建立了周密顺畅的动员体系。征召通知一般通过广播、电视和“国防部急件”等方式下发，接到通知后，领取养老金的预备役人员要在3天内到达指定地点或部队报到，其他预备役人员则必须在12小时内向所属动员部队、动员中心或“增援部队招募站”报到。为了让预备役人员熟悉这套程序，国防部特别给每个预备役人员下发了一本《应招指南》，上面清楚地印着接到紧急动员令后应做的事情，并附有通行证等必要证件。
为了与正规预备役人员保持联系，英国预备役部队还想出了一个怪点子：向正规预备役士兵发放象征性补助。发放的目的不是让士兵们养家糊口，而是让他们有机会聚在一起，彼此有片刻的熟悉时间。当然，这样的待遇只限正规预备役人员，其他预备役人员没有任何补助，只是在退伍的时候会得到一套作训服和轻装具作为纪念。预备役人员如果参加训练或作战则另当别论，那时，无论哪种类型的人员都会享受与现役人员同等的津贴和待遇。
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