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发表于 2019-11-23 20:53:45
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02 铁路上的国运
1865年,一个名叫杜兰德的英国商人来到北京,在宣武门外沿护城河的位置修建了一条500米的观光小铁路,看起来就跟今天游乐场里的小火车差不多。但就是这条铁路,把京城的皇亲国戚吓得不轻,立刻命令步军统领衙门把铁路拆了。
4年之后,地球的另一边,贯通美国东西海岸的太平洋铁路在犹他州打下最后一颗道钉,整个工程中华人劳工的比例高达95%,说是中国人建起来的铁路也不为过。铁路建成后,纽约的旧金山的路程从六个月缩短到了7天。
两条铁路的命运也在冥冥中预示了两个国家的走向:清廷在外辱内乱中分崩离析,美国则依托铁路迎来了经济的起飞。
太平洋铁路工程中的华人劳工形象
19世纪初,美国的西部大开发暂告段落,东西部产业结构的巨大差异显露无遗:东部工厂林立、机器轰鸣,西部则是星罗棋布的农场,一派田园风光。一边需要工业品,一边需要农产品,催生了对运输效率的需求,也促成了美国的铁路建设狂潮。
铁路第一个革的就是船运的命,1829年,纽约州州长马丁·范布伦(Martin Veblen)曾给总统写信,痛斥时速“高达”24公里的火车,“我国的运河系统受到名为‘铁路’的新兴运输方式的威胁,火车风驰电掣般穿过乡间,引起庄稼失火,惊扰牲畜,吓坏妇女儿童。上帝不会让人们以这样危险的速度旅行。”
为了捍卫自身的利益,美国内河航运行业联手向铁路业发难,很多铁路运输业务被限制在运河停运季经营,另一些公司则被征收“吨位税”。但铁路带来的高效率还是让资本家们纷纷用脚投票,就连船运大王范德比尔特(Cornelius Vanderbilt)都带头叛变,卖掉全部轮船投资铁路,后来成了电脑游戏《铁路大亨》的原型人物。
铁路带来的不仅仅是速度与效率:大规模建设催生了一大批“铁路城镇”,使得美国中西部迅速完成城市化,同时,铁路的修建中的种种募资与并购也勾勒了资本市场的雏形。
伴随着蒸汽机车的轰鸣,铁路将地广人稀的美国大陆连接成了一片巨大的内需市场,可以说铁轨铺到哪里,资本主义就蔓延到哪里。后来的史学家评价说,美国从一个名义上的国家,变成了一个真正完整的国家。
在铁路建设中受益最大的便是新兴的石油工业,伴随紧锣密鼓的铁路建设,遍及美国的铁路网成了石油运输的生命线,铁路公司则成了沿途的收税官。石油大王约翰·洛克菲勒(John.D Rockefeller)一度费尽力气把产量提高到每天1500桶,就是为了向铁路公司争取每桶15美分的运费折扣。他日后发家靠的也不是石油,而是铁路。
太平洋铁路贯通的第二年,饱受运费之苦的洛克菲勒决定翻身做主人,他斥资100万美元成立了俄亥俄标准石油公司,并说服其他的炼油厂与铁路公司结成了一个秘密联盟,联盟控制了俄亥俄和宾夕法尼亚的运输线路,并暗中规定,原油运费的公开价格为每桶80美分,但内部成员只需支付40美分。
这份协议被称作“美国工业发展史上最残酷的死亡协定”,未能进入利益集团的中小企业只有两条路可以走:在高昂的运输成本中等待死亡,或是向洛克菲勒领导的联盟俯首称臣。
通过这种方式,洛克菲勒几乎将俄亥俄和宾夕法尼亚所有的炼油厂都收入囊中,为自己的石油帝国打下了地基。
19世纪的最后30年,圣菲、南太平洋和北太平洋三条铁路干线相继通车,装载着钢铁、煤炭和石油的列车彻夜轰鸣,美国西部的农产品通过铁路运到东海岸,再由货船送往欧洲,售价都比欧洲本地的庄稼便宜。
到世纪末,铁路股已经成为了华尔街最受追捧的股票——如果再1896年花1600美元购买100股联合太平洋公司的股票,那么十年后这些股票将增值到21900美元。后来,对资本主义深恶痛绝的伟大导师列宁也忍不住称赞,“铁路是资本主义工业的最重要部门,即煤炭工业和钢铁工业的结果”。
一战打响后,大量欧洲订单跨过大洋来到美国,美利坚工业因为战争迎来了一个春天。美国的农产品与工业品通过铁路与货船源源不断地送往欧洲,战争结束,美国成为了唯一的赢家,从世界上最大的债务国变成了世界上最大的债权国。可以说,铁路与依托铁路诞生的运输业,一定程度上决定了美国的国运。
20世纪20年代后,福特T型车带来的公路大建设让铁路革命暂时偃旗息鼓,公路代替铁路成为了运输、旅行乃至浪漫的代名词,也让美国错过了高铁的新革命。2011年初,时任总统奥巴马在国会发表了第二次国情咨文演讲,不无醋意的说,“美国应把中国当作榜样。未来25年要让80%的美国人口享受高铁。” |
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